Analisando mais de 400 embriões ainda dentro dos ovos, pesquisadores mostraram que pássaros parasitas treinam seus músculos antes de nascer.

O chupim (Molothrus bonariensis) é um pássaro azul-metálico que vive em boa parte do Brasil. Apesar de parecerem simpáticos, os chupins são pássaros parasitas. Estes passarinhos colocam seus ovos nos ninhos dos tico-ticos (Zonotrichia capensis), que ingenuamente cuidam dos filhotes como se fossem seus.

Agora pesquisadores encontraram evidências de que filhotes de pássaros parasitas, como o chupim, se preparam para deserdar os outros ovos mesmo antes de saírem da casca.

Segundo a pesquisa, disponível no periódico Proceedings of the Royal Society B, a equipe de cientistas analisou 437 ovos de 14 diferentes espécies de aves do Reino Unido, Estados Unidos, República Tcheca, Zâmbia e Tanzânia.

Todos esses dados serviram, em primeira instância, para testar uma hipótese sobre a força de pássaros parasitas. Acontece que estas aves, tecnicamente chamadas de parasitas de ninhadas, nascem bastante mais fortes e mais rápido do que os ovos da espécie parasitada.

Assim, os autores acreditavam que algo que acontecia dentro do ovo estava dando origem à força descomunal desses pequenos psicopatas com penas. Deste modo, os pesquisadores usaram um monitor infravermelho chamado de Egg Buddy para monitorar o movimento dos embriões dentro dos 437 ovos.

Os resultados mostraram, portanto, que a taxa de movimento dos embriões de pássaros parasitas é significativamente mais alta do que aquela em aves não-parasitas, mesmo que muito próximas evolutivamente.

Isso faz sentido, segundo a pesquisa, pois o movimento do feto dentro do ovo é uma parte essencial do desenvolvimento das aves – e de praticamente qualquer embrião. Algumas sessões de crossfit embrionário, por conseguinte, provavelmente ajudam os parasitas a terem força para jogar seus competidores para fora do ninho.

Economia de energia, o motivo pelo qual pássaros parasitas abandonam seus filhotes

Além do melhor desenvolvimento da musculatura, algumas espécies de parasitas de ninhadas nascem muito mais cedo do que os ovos originais de um determinado ninho. Este é o caso, por exemplo, do cuco, que joga os ovos de outras aves para fora do ninho, pouco depois de ter ele mesmo saído da casca.

Além disso, alguns dos pais de pássaros parasitas dão uma ajudinha a seus filhotes, antes de os abandonarem à criação de outrem. O pássaro Indicador-grande (Indicator indicator), por exemplo, perfura os ovos do ninho do hospedeiro, deixando apenas seus ovos saudáveis.

Nesse sentido, estes parasitas podem ter as mais variadas estratégias para eliminar a competição. O chupim, por exemplo, tem ovos extremamente semelhantes aos do tico-tico. Já alguns filhotes nascem prontos para agarrar seus companheiros e chacoalhá-los até a morte.

Alguns ainda podem desenvolver movimentos que chamam mais a atenção dos pais parasitados no momento da alimentação. Isso causa a morte dos filhotes reais por desnutrição.

Todas estratégias, contudo, passam pelo desenvolvimento de uma melhor massa muscular. “É como um bebê recém-nascido levantar uma bola de boliche. É loucura.” afirma a coautora Stephanie McClelland, ao The Atlantic, em referência à força desenvolvida pelos pássaros parasitas.

Como dito antes, também, mesmo aves muito próximas evolutivamente podem ter movimentos diferentes dentro do ovo, dependendo da característica de parasitismo.