Um pequeno felino batizado de "Tigrino" acaba de entrar para a história da ciência mundial — e o Brasil teve papel central nessa conquista. A descoberta é a primeira descrição formal de uma nova espécie viva de felino em mais de um século, e foi liderada por um pesquisador brasileiro.

O estudo foi conduzido pelo professor *Eduardo Eizirik, da Escola de Ciências da Saúde e da Vida da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUCRS), à frente de uma equipe internacional de cientistas de instituições do Brasil e do exterior. O trabalho foi publicado na renomada revista científica *Current Biology em 17 de setembro de 2026.

Do "gatinho doméstico" à ciência internacional

O animal, conhecido localmente como Tigrino e batizado cientificamente de Leopardus tilcayo, foi encontrado ainda filhote nas florestas montanhosas da Bolívia, na região de Nor Yungas, por um morador que pensou se tratar de um simples gato doméstico. Levado ao santuário La Senda Verde, o felino — hoje com 10 anos — permaneceu ali até que análises genômicas lideradas pela equipe brasileira revelassem sua verdadeira identidade.

Com cerca de 46 centímetros e 1,4 quilo, o Tigrino é menor que um gato doméstico médio, com pelagem marrom-clara e manchas em formato de rosetas.

Brasil na vanguarda da genômica da conservação

A pesquisa liderada por Eizirik não se limitou a identificar uma única espécie: o estudo revelou, ao todo, cinco espécies distintas dentro do grupo dos gatos-tigre da América do Sul, além de descrever uma nova subespécie na região dos Yungas — ampliando significativamente o conhecimento científico sobre esses felinos.

Em declaração sobre a descoberta, Eizirik destacou: "Este é um estudo que evidencia o quanto ainda há para se descobrir sobre a biodiversidade do planeta. Mesmo entre animais carismáticos e conhecidos como os felinos, espécies podem permanecer desconhecidas durante séculos. Descobrir e entender estas espécies é vital para que também saibamos como protegê-las."

A descoberta, com a ciência brasileira em posição de destaque internacional, também deve influenciar diretamente as estratégias de conservação da espécie, hoje ameaçada pela caça, perda de habitat e doenças transmitidas por animais domésticos.

Hoje, o Tigrino também se tornou atração turística na Bolívia — um símbolo de como a pesquisa brasileira segue contribuindo para descobertas que reescrevem a história da zoologia mundial.