Ave ameaçada de extinção esquecia o próprio canto, e cientistas conseguiram ensiná-lo de volta

Pesquisadores australianos usaram “professores” de canto para recuperar a melodia tradicional do melífago-regente, uma das aves mais raras do país

Na Austrália, uma ave criticamente ameaçada enfrentava um problema que vai além da perda de habitat: estava esquecendo como cantar. Em março de 2026, cientistas da Universidade Nacional Australiana (ANU) e da Taronga Conservation Society Australia anunciaram que conseguiram restaurar o canto tradicional do melífago-regente (Anthochaera phrygia).

Por que o canto importa

Os machos usam o canto para atrair parceiras, marcar território e manter a convivência social. Como acontece com muitas aves canoras, os filhotes aprendem a melodia com machos mais experientes. Com menos de 250 indivíduos restantes na natureza, os jovens já não encontravam esses “professores” e passavam a imitar o canto de outras espécies ou a cantar versões incorretas. Já as aves criadas em zoológicos cantavam melodias diferentes de todas as variantes selvagens conhecidas, o que podia reduzir suas chances de se reproduzir depois de soltas.

Como o canto foi recuperado

A equipe testou um programa de “tutoria de canto” nos zoológicos de Taronga, em Sydney e em Dubbo. Tocar gravações para os filhotes não funcionou sozinho. O resultado veio quando os pesquisadores combinaram as gravações com o contato direto dos jovens com dois machos nascidos na natureza, que atuaram como tutores. Ajustes na abordagem fizeram os filhotes passarem a cantar como as aves selvagens.

Hoje, mais de metade dos machos criados em zoológico canta de forma muito próxima ao canto histórico da espécie, e os que aprenderam já ensinaram a geração seguinte. Há um detalhe delicado: a população dos zoológicos é agora a única fonte do canto tradicional, que se perdeu na natureza. A expectativa é que, ao serem soltas, essas aves transmitam a melodia às populações selvagens. O estudo foi publicado na revista Scientific Reports.

Uma espécie ainda em risco

Recuperar o canto não resolve sozinho a situação do melífago-regente. A perda de habitat e o número reduzido de indivíduos continuam sendo os principais desafios para a sobrevivência da espécie. Ainda assim, os pesquisadores destacam que proteger uma espécie significa preservar também as tradições aprendidas por ela ao longo das gerações, e não apenas seus genes.